Houffalize   A l’écart des grands hémicycles - un article du Soir du 12/10/02

Un sommet des Quinze  à l’échelle des petites villes

Et si l’Europe était aussi l’affaire des villes ? La cité des Enfants accueille ce week-end ses partenaires.

 Les Quinze ont leurs projets. Leurs soucis aussi. Comme les grandes nations.

NICOLAS DRUEZ

 L'Europe ne se construit pas qu'à Strasbourg ou Bruxelles, dans des grands hémicycles. Elle se
bâtit aussi à Houffalize, jusqu'à dimanche. Modestement. A l'échelle des petites villes. Quinze
loca1ités ont débarqué dans la cité ardennaise dans le cadre du " douzelage ". Depuis 1989, A l'époque
9 ou l'Union ne réunissait que 12 Etats, Bundoran (Irlande), Altea (Espagne), Kotzting (Allemagne),
Niederanven (Grand-Duché), etc., entretiennent de solides liens d'amitié. Surtout, ses responsables
tentent de développer des liens durables sous forme d'échanges linguistiques, culturels, scolaires,
sportifs...
Deux fois par an, les délégations se rencontrent pour faire le point et évoquer l'avenir. Un
mini-sommet en ateliers, où l'on se dit tout, où l'on enregistre parfois plus d'avances en coulisses
qu'en réunion officielle. Les Quinze ont, comme les grands, des divergences et des obstacles à
surmonte r: organisation des sommets, élargissement à d'autres villes, frais de déplacements,
soutien de la Commission européenne... Dans ce genre de mouvement, chacun assume ses responsabilités.
Nous avons une obligation de résultats, explique José Lutgen, bourgmestre de Houffalize. 

En clair, le Douzelage n'a rien d'un groupe de touristes.

La Cité des Enfants, hôte de ce 23ème symposium, est sans doute l'une des villes qui œuvre le plus en
faveur du rapprochement. "Nous sommes performants et présents partout, estime José Lutgen. Les
jeunes ont par exemple l'opportunité de se rendre dans les différentes villes pour des stages de
langue et de théâtre. On lance également les stages en entreprise. Tout dépend en fait du dynamisme
des villes et bien sûr, de leurs moyens.
Économiquement, le mayeur concède que l'apport du " douzelage " reste limité. Mais l'essentiel
n'est pas là, insiste-t-il.

" Nous ne sommes pas d'accord sur tout " 

Jean-Marc Julienne Granville - France

On vit les mêmes problèmes qu'au niveau des pays : la Langue, les finances, etc. Nous ne sommes d'
ailleurs pas d'accord sur tout. J'ai l'impression qu'on tourne parfois en rond, même si nos
relations sont excellentes. II faut absolument avoir une structure professionnelle. Le plus important, à
travers une expérience comme le Douzelage, c'est d'aller vers les jeunes et les citoyens. Je trouve
qu'il y a un déficit de reconnaissance dans les villes qui participent. Chez nous, malgré une in formation
à  travers la presse et d'autres actions, la population reste en retrait. On doit communiquer davantage
à l'intérieur des villes.

Alessandro Netturo Bellagio - Italie

Je suis actif depuis dix ans, et le douzelage fonctionne bien. Son utilité a été démontrée. De nombreux
citoyens de Bellagio s'impliquent. Chaque année, nous mettons sur pied une petite session parlementaire
avec des jeunes. Ils logent dans des familles, et nous vivons, l'espace de quelques jours, à l'heure
européenne. L'intérêt d'une telle organisation, c'est que les gens apprennent à se connaître, à apprécier
d'autres cultures. On participe via ces échanges à leur éducation. Je suis d'avis qu'on élargisse la formule
à l'autres villes.
Une dynamique s'installera chez les candidats et ça ne peut être que profitable.

Felicia Da Costa Sesimbra - Portugal

Toutes les villes sont confrontées à des difficultés et nous sommes heureux de partager nos points de
vue et expérience. On est là avant tout pour échanger et chercher des solutions. La présence de
délégations du nord de l'Europe est enrichissante car nous ne sommes pas habitués à Ies côtoyer. Un
tel rassemblement a aussi pour intérêt de parler de la problématique des personnes âgées, de la scolarité.
... II est normal qu'on aborde ces sujets. A Houffalize, on couple nos discussions avec des visites
dans les entreprises et c'est une excellente idée. On a tous une taille comparable et notre
paysage économique est composé principalement de PME.
Propos recueillis par N.D.